Fonema e letra

Revisão por Daniela Diana

Professora licenciada em Letras

Qual a diferença entre fonema e letra?

Os fonemas representam os sons que nós ouvimos, enquanto as letras representam os sinais gráficos de uma língua. Ao escrever, nós usamos as letras para representar graficamente os fonemas que escutamos.

O número de letras e fonemas de uma palavra pode ser o mesmo, ou variar. Isso porque algumas letras não representam fonemas, já outros fonemas podem ser representados por mais de uma letra.

Veja essas palavras como exemplo:

O que são fonemas?

Os fonemas são a menor unidade de som que existe em uma palavra, sendo responsável pela distinção entre um vocábulo e outro. Por exemplo, as palavras rato e mato são distinguidas por causa dos fonemas /r/ e /m/.

Mas os fonemas não devem ser confundidos com as letras em si, pois eles são apenas o modo como os sons são reproduzidos.

Um fonema pode ser representado por mais de uma letra do alfabeto, como por exemplo, o fonema /z/ pode ser representado pelas letras z, s, x, como no caso das palavras zero, mesa e exame.

Por outro lado, uma letra pode representar mais de um fonema, como por exemplo, na palavra sapato, a letra s representa o fonema /s/, enquanto na palavra Brasil, a letra s representa o fonema /z/.

O que são letras?

Letras são os sinais gráficos das palavras, sendo a forma como os fonemas são escritos. Quando falamos sobre as letras em uma palavra, como as letras b, c ou d, estamos descrevendo a maneira como a palavra parece, não a maneira como a escutamos.

O número de letras em uma palavra nem sempre é o mesmo número de fonemas, por exemplo, a palavra táxi é formada por 4 letras (t/a/x/i), porém ela possui 5 fonemas (/t/a/k/s/i/).

Algumas letras não representam fonemas

O m, n, em determinadas palavras, não representam fonemas. Isso porque elas apenas indicam a nasalização das vogais que vem antes delas. Como exemplo, temos as palavras bomba e nunca.

O h, quando aparece no início palavras, também não representa um fonema, pois não o pronunciamos. Por exemplo, a palavra hora possui 4 letras (h/o/r/a), porém como não falamos o h, ela possui apenas 3 fonemas (ho/r/a/).

Fonemas e sua representação por letras

Na língua portuguesa, nós temos 12 fonemas vocálicos e 19 fonemas consonantais. Os fonemas vocálicos e suas representações por letras são:

Já os fonemas consonantais e suas representações são:

Leia também sobre as diferenças entre:

• Fonética e Fonologia
• Alfabetização e Letramento
• Fala, Língua e Linguagem
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• Palavras paroxítonas
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